FRENCH WORD-A-DAY

Today, learn a tummy tuck trick my husband and I use on our morning walks. Passing by historic sites, such as the Eden Theatre--the oldest cinema in the world--is a helpful distraction as we do our "standing situps."

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LE BIDOU (bee-do)

    : tummy, tum-tum

The word bidou is used by children or by adults speaking to children. Bidou is also a colloquial term used in casual conversation. Read on... 

A DAY IN A FRENCH LIFE by Kristi Espinasse

"Brains are the New Six-Pack"

My husband and I have tweaked our morning walk to include a (not-so) simple exercise de ventre. By thoughtfully contracting our stomach muscles during the sweaty aller-retour to the port, we can tackle two goals at the same time: cardio fitness and improving core strength. The walking part is easy, the challenge is remembering to suck it in.... For this, we have a one-word reminder/call-to-action that really works:

"Bidou?"

Our prompt or truc de mémoire may be childish ("bidou" means "tummy" in baby talk) but boy is it effective! No sooner does one of us call "bidou?" than we instantly cave below the ribs. But not for long. In a matter of steps my mind is somewhere else, far from my midriff! Apparently, it isn't just my stomach that needs training, so does my brain.

To combat such flightiness, we've come up with an extra command: one of us will say "BIDOU?" and the other will name a target. We must hold it in until the You-Name-It destination. Let me give you an example:

Jean-Marc: "Bidou?"

Kristi (sucking it in):  "Oh, Merci! (for the needed reminder) "Bidou Bâteaux!" This is a signal to maintain it until we reach the boats 20 meters ahead. Once we reach the boats (or sometime in between, depending...), it's the other person's turn to keep us on track...

Kristi: "Bidou?"

Jean-Marc: "Oui oui! (my husband replies, confidently. But is he telling the truth? Has he really been holding it in all this time? Seems like it's always me saying merci! and him saying oui! oui!). Nevertheless, "Bidou Phare!" he suggests next.

Hold on! That's a little too far the phare. I know that in 10 or so meters I'm gonna accidentally let it all hang out. Therefore I humbly suggest, "Bidou Cinema?" (because the Eden movie theatre is only another 15 meters up ahead and I think this is a more realistic goal.)

No matter how amusing the game and how consistently we play it, more often than not I forget to keep my tummy tucked in. The good news is Jean-Marc and I are both improving. In fact, I was smack in the middle of a long stretch of holding it in when I saw a man with a very big bidou wearing a funny T-shirt. It read: "BRAINS ARE THE NEW SIX-PACK." 

I'm not a fan of smug T-shirts, but this one got me thinking about how both the French and the English have an unhealthy symbol for "muscular stomach": the French call toned abs une tablette de chocolat--a chocolate bar, picture six squares-- while the English call them "six-pack abs".

Next, I wondered, Does this Frenchman understand the English on his T-Shirt? Ah well, what does it matter? After all, his quirky message was beginning to sink in and make some sense to me. Because a flat stomach is, in my experience (not that I've yet experienced one....), the result of consistent brain power. Indeed, les cerveaux sont les nouveaux abdos!

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Bidou Bateaux? Here is one of our targets--the old wooden boats in Port des Capucins.


FRENCH TRANSLATION by ChatGPT

"Les Cerveaux Sont Les Nouveaux  Abdos"

Mon mari et moi avons ajusté notre marche matinale pour y inclure un exercice de ventre (pas si simple). En contractant consciencieusement nos muscles abdominaux pendant notre aller-retour transpirant vers le port, nous pouvons atteindre deux objectifs simultanément : l'entraînement cardiovasculaire et le renforcement des muscles profonds. La marche est facile, le défi réside dans le souvenir de rentrer le ventre... Pour cela, nous avons un rappel en un mot qui fonctionne vraiment bien :

"Bidou ?"

Notre rappel ou truc mnémotechnique peut sembler enfantin ("bidou" signifie "ventre" dans le langage des tout-petits), mais il est incroyablement efficace ! À peine l'un de nous prononce "bidou ?" que nous rentrons instantanément le ventre en dessous des côtes. Mais pas pour longtemps. En quelques pas, mon esprit est ailleurs, loin de mon abdomen ! Apparemment, ce n'est pas seulement mon ventre qui a besoin d'exercice, mon cerveau aussi.

Pour contrer cette distraction, nous avons inventé une commande supplémentaire : l'un de nous dit "BIDOU ?" et l'autre nomme une cible. Nous devons le maintenir rentré jusqu'à la destination en question. Laissez-moi vous donner un exemple :

Jean-Marc : "Bidou ?"

Kristi (en rentrant le ventre) : "Oh, merci ! (pour le rappel nécessaire)" Puis "Bidou Bâteaux !" Cela signifie que nous devons le maintenir jusqu'à ce que nous atteignions les bateaux (à seulement 20 mètres devant nous). Une fois arrivés aux bateaux (ou quelque part entre les deux, selon les circonstances...), c'est au tour de l'autre de nous garder sur la bonne voie...

Kristi : "Bidou ?"

Jean-Marc : "Oui oui !" (mon mari répond avec confiance. Mais dit-il vraiment la vérité ? A-t-il vraiment rentré le ventre tout ce temps ? Il semble que je sois toujours celle qui dit merci ! et lui qui dit oui ! oui !). Néanmoins, il propose ensuite "Bidou Phare !".

Attendez ! Le phare est un peu trop loin. Je sais qu'à environ 10 mètres, je vais involontairement tout laisser pendre. Par conséquent, je suggère humblement, "Bidou Cinema ?" (car le cinéma n'est qu'à 15 mètres de là et je pense que c'est un objectif plus réaliste).

Peu importe à quel point le jeu est amusant et à quel point nous y jouons régulièrement, j'oublie souvent de garder mon ventre rentré. Mais nous nous améliorons tous les deux. En fait, j'étais en plein milieu d'une longue période de maintien lorsque j'ai vu un homme avec un très gros bidou portant un t-shirt drôle. Il était écrit : "Les cerveaux sont le nouveau pack de six".

Je ne suis pas fan des t-shirts arrogants, mais celui-ci m'a fait réfléchir sur le fait que les Français et les Anglais ont tous deux un symbole peu sain pour "ventre musclé" : les Français appellent les abdominaux tonifiés une "tablette de chocolat" - imaginez six carrés - tandis que les Anglais les appellent "six-pack abs".

Ensuite, je me suis demandé : ce Français comprend-il l'anglais sur son t-shirt ? Eh bien, peu importe. Après tout, son message original commençait à s'enraciner et à avoir du sens pour moi. Parce qu'un ventre plat est, d'après mon expérience (pas que j'en aie encore fait l'expérience...), le résultat d'un pouvoir cérébral constant. En effet, les cerveaux sont les nouveaux abdos!

RELATED STORY
Six-pack abs and The French Gut-Buster (Jean-Marc's new ab gizmo)

FRENCH VOCABULARY

Click here to listen to Jean-Marc and me read the vocabulary list

le cerveau = brain
le ventre = stomach
la marche = walk
le défi = challenge
un rappel = reminder
le bidou = tummy
efficace = efficient
les côtes = ribs
une cible = target
néanmoins = nevertheless
le phare = lighthouse
drôle = funny
une tablette de chocolat = chocolate bar


Bidou Phare? Can you hold in your tummy from here to the lighthouse? A little concentration will help...

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